半月后。
天气已经全然转暖，元春身上却还披着件披风，站在窗前一边看账本一边轻轻咳嗽着。
“小姐，信全部都送到了。”抱琴进来禀告，看见窗户开着快步走过去关上，道：“小姐的病还没有痊愈，您不能吹风的。”
元春笑了笑：“不碍事，他们什么反应？”
“小姐捏着他们想诅咒太后娘娘和陛下，还有贪墨的证据，他们能说什么？自然不敢与老爷为敌了。”
“嗯，那也要派人盯着他们，以免狗急跳墙。”
“小姐放心，现在咱们人手扩了许多，都是奴婢哥哥一一挑过的，定然会好好看着他们。”
抱琴说完，犹豫了一会儿，说：“小姐，奴婢今日听说王爷自请去北方镇守边关……”
元春的手一顿，平静地点点头：“我知道了，过不了多久，我们的婚约就要作废了。”
北静王的折子刚递了上去就被皇帝秘密召见。
“你要去西北？”皇帝皱眉：“西北苦寒，朕本不欲你去那里，何况……你马上要成亲了。”
北静王面容平静：“谢陛下爱护臣弟，可现在南方战事已起，西北也不大太平，为避免南北夹击腹背受敌，臣弟自愿去边关镇守！至于婚事……西北苦寒，臣弟这一去不知要多久，因此，臣恳请陛下废除与贾家的婚约，以免耽误了贾小姐。”
皇帝不由愣在原地。
“取消婚约？这是你的意思，还是?”
“臣与贾小姐商量过了。”北静王垂眸说。
“臣弟会去贾府请罪，定然不会让贾府和贾小姐失了颜面。”
北静王沉默了一会儿，低声说。
皇帝端坐在椅上，定定地看着他，
他面部线条凌厉，双眸内涌动着复杂的情绪。
他本来已经放手了，可元春却又成了自由身。
“阿溶。”
殿内一片寂静，皇帝缓缓开口：“你我兄弟多年，纵使旁人不知朕的心思，你应是知道的。”
北静王浑身一震，这是他们兄弟两个第一次面对面地说起此事。
“朕对元春的心意不比你少，可当日朕之所以同意元春出宫，又赐婚于你，是看在你们两人有情，真心要成全你们的。”
北静王心中苦涩，低声说：“臣弟知道。若皇兄无意成全，元春怎么也不会出宫的。”
他是天下有至高无上权力的人，元春也不过一介贵女，留在后宫做妃嫔也是皇帝一句话的事。
虽然那日有太后故意威逼想要挑起他与皇帝的矛盾，可皇帝最终答应下来，也有对北静王的兄弟情分在。
是他没有珍惜。
“现在你若放手，就不要怪朕了。”
皇帝语气沉沉地道，他知道两人婚约作罢不可能有那么简单，定然发生了他不知道的事，既然北静王不说他也不想追问。
北静王闻言跪了下来，道：“臣弟不敢干涉陛下的决定，只是陛下现在韬光养晦，若是突然宣召元春……贾小姐入宫，恐怕会横生是非。”
皇帝手指轻轻敲着桌子，过了会儿道：“此事从长计议吧。”
北静王不想再讨论这个话题，呈上去一份文件：“陛下，盐务之事已经彻底查清，这是牵涉其中的人员名单，忠顺王手下的人罪证已全部掌握，只消陛下一声令下就可逮捕。”
皇帝精神一震，看着名单眯了眯眼：“呵，一品二品大员也深陷其中，南方与他沆瀣一气的更是不少……朕知道了，现在还不是时候。”
“臣弟还听闻一事，太后娘娘似乎有意要忠顺王娶王青家的庶女为妃。”
北静王道。
“庶女当王妃，母后一向重视忠顺王，现在为了拉拢王青也急了。”
皇帝冷笑了一声：“九门提督朕已经有了人选，他要娶就娶吧。”
“陛下要换九门提督的人选？”
北静王错愕了一下。
“王青虽一开始你坚守不动，可两个月前已经私下与太后身边的人有所往来。你猜猜是谁？”
皇帝讥讽道：“是夏守忠这个老家伙，竟然又活跃起来了。”
“你可听说过王子腾？”
皇帝问。
北静王摇摇头。
“是王家的人，他是朕一年前安插的人，颇有几分才能，便先让他顶了九门提督的位置吧，”
皇帝轻描淡写地说。
北静王哑然，一年前皇帝就已经安排好了九门提督的人选以防万一……
出了年后，皇帝就开始宠爱方嫔和沈氏，醉生梦死不问世事，他虽知道皇帝在故布疑阵，可没想到他已布局了这么久了，竟然半点风声也不漏。
北静王心情复杂地从临敬殿内出来，回去便让阿文开始收整行礼。
到了第二日，北静王让人抬着厚礼动静颇大地去了贾府，又亲自在贾府门外负荆请罪。
元春提前给王夫人和贾母打过招呼，贾母迎了北静王入府，看着这般好人才却不能成为孙女婿，实在心中遗憾。
“……也是有缘无分，罢了，王爷要为家国效力我等怎可阻拦。”贾母摇头叹息道。
北静王笑了笑，出门时眼睛扫了一圈，并未见到元春的身影。
他暗暗苦笑，自己差点害了她们一家老小，还在期盼什么，元春没有把那些证据直接捅出来已经仁至义尽了。
最后朝着元春的小院看了一眼，终于迈开步子离开了贾府。
在北静王离开的半个多月后，南方战事爆发，贾环的信件也终于送了回来，原来他在一次与倭人的战争中受了伤，但也因此被提拔。
虽然战事起来了，但到底没打到京城。
一片吹吹打打的热闹中送来了贾宝玉榜上有名的消息，贾府上下喜得撒出去了千贯铜钱，鞭炮响了大半夜。
几个同样上榜了的族学弟子一起来贾府拜谢，贾母赏了他们财帛银两，并承诺会全力资助他们继续深造。
有了这些先例贾府的族学更加出名了。
族学里的弟子穿着校服走在街上昂首挺胸的，颇为骄傲，