“没事的，是弟弟的客人。”吴朝来的嫂子温言软语安慰吴朝来的哥哥，拉住吴朝来哥哥的手带他去别的房间。
黄建白、岳腾虎和吴朝来闲谈，没一会吴朝来的嫂子出来，问起吴朝来去找保长借钱情况怎么样。
“别提了。”
“到底怎么样？”
“他不借，还给我出馊主意。”吴朝来没好气。
吴朝来的嫂子没说话，目光询问吴朝来。
“过些天，村子里要开市场卖人，到时候人贩子过来，各家各户卖儿鬻女，保长劝咱们家……”
“劝咱们家怎么样？”吴朝来的嫂子咬咬嘴唇。
“他说我哥一双儿女，男孩留下传宗接代，女孩……”
“不行。”吴朝来的嫂子摇摇头，语气坚决，没任何商量的余地。
“我一样说不行，他又说，又说……”吴朝来看看嫂子，话到嘴边吞吞吐吐的。
“是不是要卖我？”吴朝来的嫂子脸色一下子暗澹。
“苍天在上，嫂子，我绝对没这意思，我当时就告诉他，我宁可卖自己，也绝对不会卖嫂子你，我兄弟恰好在门外，想必一定听到了。”
“是——”岳腾虎正襟危坐，听吴朝来一说，立刻点点头。
吴朝来的嫂子失魂落魄的走出三两步，腿一软，坐在炕头，隔壁传来声响，吴朝来的哥哥正和两个孩子玩耍，吴朝来的嫂子一听，不由得满脸凄苦，她忽然站起身，面对吴朝来，双膝跪地，吓得吴朝来一下子蹦起来。“嫂子，你，你快起来，我怎么受得起？”
“弟弟，卖，就卖我吧，不然我孩子早晚会饿死，只要你替我照顾好他们，我就安心了。”
“嫂子，你怎么可以这么说，事情还没到那一步，再说，无论如何，也不能把你卖给别人，咱们不就破家了吗。”
吴朝来跪地，只是掉眼泪，吴朝来不敢伸手搀扶，只好看岳腾虎，用目光求助。
岳腾虎没敢擅自行动，看看黄建白，黄建白示意吴朝来的嫂子起来，想一下，说：“不瞒你说，我们是县令大人派来办差的，你们受苦受难县令大人已经知道了，正想办法帮助你们解决问题，世间的路千条万条，总有一条可以走通的，办法终归可以想出来的。”
吴朝来的嫂子没见过什么世面，听说黄建白和岳腾虎是县令派过来解决问题的，立刻重拾希望，擦擦眼泪，目光充满希翼注视黄建白。
“我听县令大人说过情况，不过十分地笼统，你能不能详细的给我说一说。”
吴朝来的嫂子点点头，拿过板凳坐下，原原本本的讲述情况。
去年秋收，榆钱村的一个村民打外地买回来一头牛犊，原打算开春用来耕地的，没想到耕牛自打来到榆钱村就生起病来，连带传染本村的其他耕牛，没过半个月，村里一连死掉十几头牛，庄户人家最看重的莫过于天时和牛，一下子引起恐慌，偏偏村里有几个馋嘴的二流子，把当天埋掉的牛半夜挖出来煮了吃了，结果染上了病，瘟疫来的凶勐、古怪，一村人全部得病，可是死的最多的是青壮年，眼看全村几百户人家，一转眼死掉一百多人，消息传开，立刻引发恐慌，县令石豫必派来衙役封锁进出榆钱村的道路，不过并不打算叫全村人等死，遇到瘟疫，按照惯例，刺史府会拨付赈灾款，买来药品分发给各家各户，只是买来的药品对于瘟疫没什么效果，等到入冬，村里的青壮年已经死掉大半，家家嚎啕，户户立坟头，满村子飘荡纸钱，乍一看和地狱一样。
“幸好，一到冬天，瘟疫就停了，可是咱们村长已经元气大伤，我父母也不幸病故。”吴朝来的嫂子神情哀伤，眼泪掉下来。
“死者已矣，人活着，日子总要过下去，可是村里没耕牛，没劳力，春耕怎么办。”吴朝来接过话茬。
转机出现，和一个外地商人相关，他叫卢永望，有一批枣树苗，愿意赊账交给村民栽种，将来枣子熟了交由他负责出售，冲抵购买枣树苗的钱，剩余的归村民所有，本来是一件好事，保长带领全村各户和卢永望签约，冰雪消融，趁机栽种树苗。
“不知道老天爷怎么想的，存心和我们穷苦人家过不去，树苗栽种下去没过两天，一场冰雹打下来，把才发芽的枣树苗全毁了，偏偏主簿带差役过来催收去年欠的粮食，谁家交不出来，就抓一个人坐牢，据说坐牢不给饭吃，直到缴纳完粮食为止，村头十九叔是一个孤老头，火气大，年初清欠陈粮，顶撞官差两句，立刻叫官差抓了去，一个多月以后尸体送回来，已经饿成一把骨头了，现在家家欠债，户户欠粮，简直是没活路了。”
商人逼债，当官的逼迫完粮，榆钱村家家户户没人没钱，难怪卖儿鬻女，黄建白想想，立刻明白榆钱村已经山穷水尽。“既然遭灾了，为什么不找刺史大人申请赈灾呢，按照惯例，灾情严重的地方可以免掉钱粮的。”
“保长问过县里，主簿说一年之内不能赈济两次，算我们倒霉。”吴朝来摇摇头。
黄建白讶异。“哪有的事，春旱秋涝是常态，如果一年只能赈济一次，指不定老百姓已经造反几次了，恐怕是哪个狗官不愿意多事，随便搪塞你们吧。”
“真的？”吴朝来一下子挺起腰板来。
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“你是老实人，只知道一心一意的干事，怎么会知道三班六房的弯弯绕，他们贪、懒，怎么会把老百姓的死活放在心上？”黄建白站起身。“回去，我禀报一下县令大人，恐怕他还被蒙在鼓里呢。”
回到冰尘通廊，黄建白叫来石豫必讲明事情的经过，石豫必听黄建白讲完，没动声色，黄建白以为石豫必没听清楚自己说的。“你申请一下赈灾，事情自然解决了。”
石豫必说：“你说的，我自然知道，先前我和别驾大人提过。”
黄建白意外。“他怎么说？”