是夜，笔架山附近的一个小码头上，一艘军需运粮船等来了秦天亮的指令，船上十几号人迅速把原与运送军队物资有关的油漆标记全部用桐油抹去，军队的旗号也全部撤换，统统换上了普通商船的样式，而船上的船员也更换了一大部分，各个都是身强力壮，眼中隐隐地带着一股杀气，不消说，这些都是秦天亮侦缉队里的百战精锐。一个时辰之后，几个黑影从暗处走过来，对过信函和暗号之后，天机府的谢有顺带着范家的一位使者，踏上了不远处的北方之旅……
今晚的海面上很平静，一个明亮的金色玉盘就那么毫无阻力地飘在空中，让这一片死寂的海面上，多了一条通向未知深处的恍恍忽忽，时而零散又时而整齐的通道，谢有顺与船长并肩站立，海上的呼呼寒风似乎丝毫侵蚀不了两人的身躯，“船长，此事事关重大，你我定要配合好，不辱秦将军的嘱托！”
船长也是一个豪爽但又粗中有细的汉子，道：“这个自然，阁下请放心，秦将军说了，只要是阁下的指令，必须遵从！”
就在刚才，谢有顺把范家人请到了舱内狭小的一个房间里，交代道：“阁下请在此歇息，等明天船到了地方之后，再来请阁下清点和交接物资。”上船的那位范姓小伙子一路上都是沉默寡言，听罢谢有顺的话语，只是冷冷道：“谢掌柜费心，既然我们家范爷信任你们，我自然不会过多的来过问，只是到达目的地时，我会离开船一会，其他的我不会过问！”说完，合上眼睛，看都不看谢有顺一眼。
谢有顺心中不悦，不过脸上并未表露出什么，回道：“那阁下早些歇息，船上条件差些，又有些颠簸，如有需要，随时叫我！”那人依旧没有答话，谢有顺自讨没趣，上到船的甲板，跟船长一起聊天……
萨满教的驻地在西平堡附近，离辽河不远，远远看去，这里仅仅是一个普通的军营驻地，但细心的人就能觉察出，这个军营的与众不同，在这里，从来就听不见人声喧嚣，或者是车马乱窜，而是一切都是那么的安静和井然有序，如果有心人仔细观察，更加会觉察到这里面的似乎充斥着种种诡异，因为除了外边常规的巡视哨骑，这么大的军营里面，平时压根就看不见什么人影。
这个军营，距离锦州陆路距离仅一百五十里，快马加鞭半日便到，此地也是皇太极大军的必经之地，不过离着官道有那么一段距离。这里又紧挨着辽河，水路进出也很方便，此处军营的选择，完全合乎孙子兵法中所谓的“生地”之道……
穆森在叶布舒面前，依旧是那副毕恭毕敬，但绝不是卑躬屈膝，叶布舒是皇太极的儿子，身份尊贵，穆森自然表示尊敬，但叶布舒在战功方面，远远不及穆森的资格老，所以穆森自然不会显得太过谄媚，“叶布舒大人，最近的军情查探到了一个瓶颈期，在数次遇到明狗哨骑，被我方斩杀之后，现在明军的哨骑都是精锐，很多都是吴三桂的关宁军中选拔出来的，我萨满教探查军情变得越来越困难了。”
叶布舒好整以暇道：“恩，这一点我也知道，在现在的情况下，多尔衮叔叔的军队已经偃旗息鼓，进入越冬的阶段。但是，对于我们来说，不管叔叔那边怎么做，我们自己的一块还得按照我们的规矩来，军情侦查不能停，这是皇阿玛单独给我的指令，一旦多尔衮那边有所疏忽，败地可是我大清的军队。”
穆森道：“大人所言极是，在下认同，可关键是，眼前的情形在下也没有遇到过，这位洪承畴手段不亚于之前与我们对战过的任何一位明朝优秀将领，甚至是在他们之上，只要看他排兵布阵之谨慎完美，就能看出一二来，此人的确是深谙兵法，而且经验丰富，每走一步，都很准确地与对我方针锋相对，并无明显破绽！”
叶布舒道：“呵呵，是啊，穆森大人，正所谓善攻者，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻。不过，穆森大人，你不觉得只要这样的对手才能配得上与我长生天护佑的大清铁骑来抗衡吗？！”
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穆森露出微笑道：“大人所言甚是！”
叶布舒舒了一口气，脸沉下来问道：“不知范左使那边的情况如何了？”
穆森道：“按照我们的约定，半月前一次联络，最近两天内总该有信儿了！”
叶布舒道：“恩，他是我们在大明军中最为重要的一颗棋子，千万要经营好，不能让任何人获知我们萨满教的绝密！”
穆森拱了拱手道：“大人放心，一有消息，我第一时间呈报给大人！”
清晨时分，在一片苍茫的雾气当中，谢有顺的船无声无息地进入了辽河，很快靠到一处荒凉的岸边。在岸上不远处，隐隐约约地似乎是一片树林，看来这个地方不论是走私物品，还是交换情报，都是上佳的地点。
船舱内的那名青年没有等到谢有顺去叫他，自己就走了出来，看了一眼谢有顺之后没有说话，就从船边的跳板上，径直地朝那片林子里赶去。谢有顺一边装作指挥搬运粮食，一边招呼两个少年营的弟兄，还有侦缉队的两名精锐，在那名青年消失在薄雾之后，迅速地跟了上去。
很快，谢有顺就发现了那名青年的行踪，地上一层厚厚的冰霜，给了谢有顺最好指示。树林里面寂静的环境，很快就让谢有顺获知了那名青年正在不远处与两名鞑子骑兵的交接，只是远远地看不真切，只能凭着过人的听觉，直到那名青年已经交接完毕后离开……谢有顺大手一挥，五人从侧面迅速绕了过去，很快，赶上了两名即将要走出林子，即将要骑上战马的鞑子。“什么人？！”两名鞑子十分警觉，而且是用汉语问道，从这一点能看出来，鞑子并不信任这位送信的人，或者说不信任汉人，下意识地就认为危险来自汉人。
谢有顺自然不会去傻到回答他，手臂一抬，后方四人，韩木和韩水举起了各自精良的弩箭，而侦缉队的两名军士则是弯弓搭箭，嗖嗖嗖，利箭破空而出，两名鞑子应声倒地，谢有顺飞快的跑向了鞑子，一马当先来到跟前，其中一名早就气绝身亡，而另一名捂着胸口，喉咙了咯咯地发出着声音，谢有顺手起刀落，一股猩红的鲜血从鞑子的脖子里飞溅而出，其他四人没有谢有顺跑得快，等到来的时候，只见谢有顺已经从鞑子胸口摸出一封带血的信，塞到了衣服内。
“快撤！”
而刚才的那名青年现在如释重负地返回船舱，由于一帮人还在紧张地搬运剩下不多的粮食，自然也没有注意到船上的人多了还是少了。那位青年只顾着进了自己的房间，继续闭目养神，任务完成，等待他的是范委大管家的奖励，金银自己倒是不在乎，作为他来说，在乎的是他在范家的地位…….不过这位做着美梦的青年所不知道的是，范家正在面临一个巨大的变局，到时候，皮之不存，毛将焉附？