宗贤村。
“老八，你说咱成天窝在这村子里，当兵不像当兵，农民不像农民，啥时候才是个头啊，要说那臭水沟胡同的静芳寡妇，可把老柴我给想死了啊！”这个叫做老柴的大汉咬牙切齿地道。
“你个憨货，这次的事情非同小可你不知道吗？连宋头领这么多天来都是如临大敌，你咋呼个屁啊，还不给老子睡觉去！”老八是锦衣卫的一个把总，二个月前从山东调过来，管着潜伏在这宗贤村一小半锦衣卫人员，这一小半负责装扮成成天东游西荡，看似劳作的村民，其余的一大半人是由宋头领亲领着的锦衣卫精锐，在村中和后山掩藏踪迹，侦查周围的动向，似乎这整个村子里……都是锦衣卫的人……
风雷镇。
孙钥和阮峰正在大声吆喝着他俩的第一笔生意，就是手中的这七张羊皮，是从一个草原上逃难的落魄蒙古人手里，以一两银子的贱价买来，现在这集镇上最热闹的东市上转手。很快，七张羊皮以五两银子的价格卖给了一个看起来五大三粗的商人，最近，这个集镇上的人似乎都是五大三粗的……看起来似乎有些不太正常。
是夜，孙钥跟阮峰坐在破桌子前，道：“阮峰，我总觉得最近几日这集镇上不太正常。”
阮峰想也没想，就道：“是啊，大哥，我也这么觉得。今天我在街上这么一走，觉得多了许多生面孔。”孙钥点了点头，他对阮峰的记忆力很有信心，就说他俩在这个集镇转悠了几天，那些有着明显特征的人，阮峰居然都能够给想起来。甚至路上有哪些个乞丐，他也能说出个一二三来。看来，既然阮峰感觉出这集镇上多了很多陌生人，那就说明，除了一些确实是来做生意的以外，看来很有可能就是跟国宝有关了。
孙钥继续道：“少爷派我们来打前站，的确很有远见，如果不把咱们的对手弄清楚，可是要吃败仗的，现在看来这个前站的任务可不轻啊。”
阮峰肃容道：“大哥说的是，少爷的能耐我阮峰是服帖的。大哥，要不今晚我就到各个客栈去探探，你先早些休息？”
孙钥打断道：“哎，我怎么能休息，走，咱们分头行动，注意不要暴露行踪！”阮峰郑重点了一下头，“那好吧，我去西头，大哥往东头，咱们在云龙客栈汇合。”说完，转身去了。
孙钥迟了一迟，他心中一直在担忧，这天机府连少爷在内不过十个人，万一对手太多，力量太强，天机府要怎样才能顺利拿到国宝呢，真是令人头疼，孙钥想了一会，也想不出什么主意，干脆也就不想了，先把少爷交代的任务完成了再说。
漆黑的夜里，有一熘风灯在集镇的前门大街上排开，这条大街贯穿整个集镇，大街两侧是密密麻麻的各式房屋，有砖砌的，有泥巴湖的，甚至还有蒙古帐篷，杂乱无章，地上污水横流，肮脏不堪。寒风从屋面上呼呼的挂过，阮峰轻手轻脚的蹲在一个屋顶旁边的一个墙根上，眼睛从屋檐和墙身的缝隙中，往里面望去，屋内正中间有一盆炭火，渐渐地就快要熄了，周边围着七八个大汉，裹着棉被，呼呼大睡，有一名青袍士人模样的，与一名魁梧大汉正在窃窃私语，阮峰隐约能听到他们呢的话语中，有关宗贤村的，看来这伙人无疑也是循着国宝而来。
此刻的孙钥在集镇最繁华的一个客栈内喝茶，因为他在这里看到了一个人，此人经常出入浙江商会，他与少爷去找徐子明的时候，经常能够见着的，既然他在这里，那么海棠斋还会远吗……
……
第二天中午，锦盛元的后院内，吉成正在看孙钥递送过来的书信，一旁的夏谨言在听吉成简单讲完之后，心情也随之跌入了低谷，现在掌握的情报是，有两支力量，一支是李岩的，一支是海棠斋的。海棠卫的力量吉成和夏谨言都看见过，自从那股子气势，就知道不是易与之辈，而大名鼎鼎的闯王手下名将李岩，那更不是好惹的，这些人可都是造反造成了精，从尸山火海中滚过来的妖孽。还有，不知道暗中还有没有其他的势力存在，虽说孙钥和阮峰做探子半路出身，得到吉成不断的提点，再加上两人的天资和努力，现在两人的侦查水平已经不错了。但是，黑暗中的力量往往可以让人出乎意料，一旦把握不准，很有可能就是全军覆没的结局。
事实上，吉成这一段时间以来，一直都是不由自主地被这件事推着向前进，并没有时间静下心来好好思考。要知道，吉成战略方面的大局观还是具备的，要不然也不会在公务员队伍里混到一个不大不小的干部当当。分析眼前的问题，实际上跟分析原来的经济民生方面的问题差不多，世界上任何事情都是有规律可循的，只要静下心来抽丝剥茧，总能找到核心和关键之处，吉成原本就是那位姓马的主义的忠实拥趸，分析矛盾的方法自然是娴熟的。吉成想道：“这玉玺的事，看来跟刺杀多尔衮比起来，完全就是两码子事情啊，一来，刺杀多尔衮，对手目标清晰，只要围绕目标制定方案即可，但现在不一样，敌人是谁都没有完全掌握，而关键是二来，怎么让自己觉得前方阴嗖嗖的，隐隐觉得前面是个坑，等着自己往下跳？”这第二个因素最让吉成焦虑不安，“管他娘的！干了再说！”吉成心中暗暗下定决心。
吉成的面前是一个方形小桌子，桌子上面有块大木板，木板上有泥巴捏成的山峦形状的，有大大小小石块聚集在一起，看起来就像个村庄，有一条麻绳歪歪扭扭的，似乎是条河流，还有用沙子满满的铺就的，似乎是条道路，而每个物件都用黏黏的米浆粘在木板上，在空白处，有毛笔写的小楷字。没错！这就是吉成根据孙钥的描述，在短时间以内做出来的简易沙盘。
吉成此刻正出神地看着沙盘，以致于夏谨言走到跟前，他都没有在意。夏谨言有意吓吓他，蹑手蹑脚地来到他的身后，准备饿虎扑食，不过吉成突然开口，道：“言儿，你说这宗贤村的人会不会那么大方就把国宝给我们呢？”
夏谨言“呀”了一声，想吓人反倒是被吉成吓了一跳，玉手不住地拍着雪白的酥胸道：“你个呆子，想把我给吓死啊！”
吉成转过头，用一副人畜无害的表情对着夏谨言，道：“没有啊，这不你来了，我问问嘛。”
“讨厌！”夏谨言俏脸微红嗔道，“反正都怪你，哼！”
吉成嘴角微笑，一把拉过夏谨言的玉手，照理说夏谨言武功不错，下盘肯定会很稳，可不知怎的，就吉成这么轻轻地一拉，“嘤咛，”夏谨言居然就这么坐到了吉成的大腿上，低着螓首，脸蛋绯红。吉成轻声道：“我的好言儿，别闹啦，来，帮为夫出出主意！”
“谁是你的妻子啊，大言不惭，我才不要呢！”夏谨言嘴巴上说着，不过眼神已经往那个沙盘望过去，“咦？这是什么？”没办法，吉成不厌其烦地给她解释了一遍。
“恩？不对啊，我说呆子，到底这次咱们是抢国宝呢，还是去偷国宝啊？”夏谨言没心没肺地说道。
吉成一脸苦笑地看着她，说道：“我的姑奶奶，你怎么把咱们都说成江洋大盗了啊，什么偷啊抢的，不过你说的有道理，这国宝本就该属于大明朝，既然宗贤村没有能力保护它，那我们去拿走，还给那崇祯小儿，也是天经地义的了，嘿！”
“切，废话，不就是抢嘛，拐弯抹角的。”
“哎，你这疯丫头，为夫可是好人呐，至少我对国宝没有哪怕一点点地觊觎之心噢！”说罢顽皮地眨巴了眼睛，夏谨言一记粉拳，打在吉成胸口上，嗔道：“坏人，明明做坏事，非要把自己说的那么神圣！”
吉成脸色转而严肃道，“什么坏事不坏事，这可是为皇上做事，为咱大明做事呐！哎，言儿，咱们说正经的，你说要是别人跟我们抢，该怎么办？”
“笨死了，当然是不给他喽，谁先抢到归谁啊！”
吉成用手指点了一下夏谨言的鼻子：“调皮！那万一对手很厉害，我们可不可以杀人呢？”
夏谨言又道：“成哥儿，我说你啰嗦不啰嗦，孙哥的信上都写的明明白白了，那李岩可是反贼的重要人物，反贼可是人人得而诛之，更别说他们来抢国宝了！”
吉成若有所思，好半响笑了笑道：“敢说为夫啰嗦，看哥怎么收拾你！”
夏谨言那双忽闪忽闪的大眼睛瞪着吉成，一脸天真地道：“不知道是谁昨天被我打得呜哇鬼叫的呐！”
吉成老脸一红：“咳咳，不说还好，说到此事，哥来问你，昨天干嘛下手这么重，当着那几个新来的面，也不给少爷留点面子！？
夏谨言抬起玉手，装作一副欣赏自己手的样子，道：“哎，不知道是谁说的，一碗汗水，可以挽救一盆的鲜血啊……！”说完，摆起了腿，望着天空中不那么耀眼的阳光，一副小人得志的呆萌模样……
吉成苦笑，这个西湖边上的傻妹子自从跟了自己，坑蒙拐骗似乎都跟自己学了不少，脸皮也越来越厚。不过，今天先把帐给记上，正事要紧……
“我说呆子，那个丘陵上看上去倒不错，我练功的时候，最喜欢到那个没人的小山包上去，视野开阔，一览无余的感觉很好……”
吉成脑中心里一紧，道：“你刚才说什么？丘陵？”
“是啊，喏，就是那村子北面，你放的那块大石头的位置，要是在那里指挥，无论攻受都是俱佳呀！”
吉成看着那块黑黑的石头，自言自语道：“丘陵……丘陵？谁会在那上面指挥呢？如果真有人指挥，那这背后的力量？凭着自己天机府的十个人，貌似太单薄了点吧？”
“想要抢国宝，是痴人说梦对吗？我说呆子，那次你对着二万凶悍的鞑子大军，都没有今天这么纠结，今儿个你倒是咋地啦？”小姑娘带着北方特有的儿话音，调侃道。
吉成回过神来，道：“言儿，这次跟上次不同的。”
“有什么不同，难不成反贼比鞑子还能打？我就不信了，到时候看我怎么杀他们个片甲不留！”
吉成惊讶地张开嘴，好半响，道：“你啥时候变得残忍嗜杀了嘛！”
夏谨言嘻嘻一笑，道：“怎么样？这变化大吧，这原因嘛你自己去想，反正跟你有关！”说完，跳下吉成的大腿，负背着双手又蹦又跳地走了开去……
跟夏谨言的一番嬉戏，仿佛让吉成对这次的事情忽然有了新的认识，心里的那个不安宁的情绪越发厉害起来，除了未知的对手以外，吉成总是觉得这件事情像是个巨大的圈套，他脑子里回想起几次见徐子明的场景，这么一个贪财的人，为何自己不想着去找国宝，反而会为了几万两银子而出卖消息，要知道，这件东西卖给哪一方，都是价值连城，可不是几万两的数目，难道他另有隐忧？这也说不通啊，如果心中有事，也不会为了一个女子，痴痴地守在那茶馆内……
吉成想了很久，毫无所得，脑袋反而变得昏昏沉沉的，恍恍忽忽地他似乎在江阴县城翠花楼，被一脚揣下楼去，又仿佛是在高阳城外的鞑子大营，大火烧起帐篷而自己找不到出去的路。这时空中飞过的一声嘶哑的鸟叫声，把吉成从昏沉中惊醒，背后一身冷汗，原来自己是迷湖地打起盹来了，想想刚才的梦境，不免唏嘘，清醒之后的吉成，迅速下定了决心，不管前方等待自己的是什么困难和凶险，既然决定了，有什么考虑不周的地方，只能是兵来将挡水来土掩吧！只要能够完成孙阁老的遗愿，另外已自己之力，尽可能地做一些能够延续大明国运之事，以免那满清蛮夷过早地屠戮中原，过早地让那蛮夷的统治毁掉积攒了一千多年的华夏文明，自己也就问心无愧了……