11 巧拒宴请
小山子试探问：“吾欲问，黑鼻子可被救出？若被救出，吾欲与其见面，有事言之。”肖剑楞怔，不愿回答，此时姜顺站起身，曰：“任三多之事，汝勿须参与，汝欲与其见面，无非欲讨赌债，现告之，此债一笔勾销矣！”
小山子咧嘴缩脖，不吱声，其却暗思：闻此言，黑鼻子可能亦被杀，警局已探知，刘奎杀人犯无疑也，再加曹妻与杨旺之死，刘奎必偿命，刘青山定暴急而亡，富川煤矿必倒闭，此地不可久留，速还乡回驻马店，另谋生路。其实，小山子早有此谋，前日，警局寻其查黑鼻子下落，其预感事不妙，回至矿，心神不定，若刘奎知吾将废井泄露，非黑吾不成，肖剑若寻黑鼻子未至，定再寻吾调查，吾归豫则罢矣。
小山子走后，天已亮，肖剑观日历，今日元宵节，其令手下：“汝等辛苦，皆休息一日，渡元宵节，今日吾值班。”魏建安与牛得水乃当地人，遵令归之，姜顺东北鞍山人氏，只得回宿舍歇之。
肖剑回至探警室，查材料，析案情：从掌握材料，足以有理再次捕刘奎，然不能，此徒劳无益，一者，证据不足，对方有狡辩之余地，二者，即捕之，屈于上级压力，还得放，重演上次，此不仅不能将刘奎法办，反而打草惊蛇，让对方有喘息空隙，有充足准备安排，欲以后再将刘奎绳之以法则难上加难矣。据任三多、小山子供词，刘青山与县一管生产副县长深交，此副县长姓名蔡耀利也。小山子言刘青山雁门道有撑腰者，雁门道何人为其撑之？肯定，非一人也，一时难以析出。总之，刘青山背靠官，刘奎愈有恃无恐，愈胆大妄为，其恨周姗姗难以消除，不会善罢甘休，今后仍会登门寻隙，呀！周姗姗险矣！
下步如何行之？面对凶残对手，肖剑明白，其权利有限，此事其一小小探长无能为力，鞭短莫及，现不能莽撞行事，需防备，待时机，其相信时机定来！且不会太长，只有抓住刘奎确凿有力证据，再下手不迟，于铁证如山面前，让撑腰者无话可言，让刘奎无言狡辩，方可为亡者报仇。
下午，肖剑书一工作汇报，准备将案情上报雁门道警厅。此时李度从北屋出，入探长室
，问肖剑现可有闲空？肖剑答正值班无空闲。李度又问，能否让别人替之？肖剑问有何重事？请指示。李度沉吟曰：“无何重事，哦，如此，今日元宵节，富川煤矿刘青山老板设宴邀请，呵呵！”
事突变，肖剑闻之，顿感不妥，未回答。李度续曰：“今日下午，刘老板于锦阳饭店设酒宴，邀请吾等赴宴，呵呵！汝定随吾至矣。”
肖剑婉言拒曰：“吾现正值班，其余已连续加班两日，今放假归家过节，无人替吾，哦，吾确难离岗矣。”其暗忖：绝不与刘青山父子同坐一桌，饮酒吃饭，若如此，往后如何捕刘奎？吾难以向手下解释。李度清楚姜顺鞍山人氏，现住局内宿舍，随口曰：“姜顺住局舍，可让其替之。”肖剑曰：“呀！其正寝，身甚疲，焉能让其替之。”
李度似欲下令，然此事又焉能下令，其语气加重曰：“让小姜替汝，吾之所言！”肖剑续婉言：“刘老板请客，吾确不能赴宴，请李局长替吾致谢，刘老板心意吾领矣，改日有空，吾定登门拜访，当面致谢！”肖剑一语双关。李度软中带硬，曰：“肖探长，此次酒宴，应算吾请客，汝给吾薄面可否？”
言至此，让肖剑为难矣，其沉吟片刻，不知如何答之。李度见肖剑不言语，“如何？不愿顾吾薄面？欲绝情欤？”肖剑眉头一皱，思出一策，忙曰：“然，然，吾至舍唤醒小姜，让其替班，何时赴宴？”李度曰：“哎，此则对矣，下午五点以前赶至锦阳饭店则妥矣。”李度担心肖剑食言，叮咛曰，“汝言之有信，勿爽约为之。”
肖剑至宿舍，唤醒姜顺，姜顺睡眼惺忪问有何事？当其闻刘青山请肖剑赴宴，睡意顿全消，惊异曰：“此，此不可去也！”肖剑告知，乃刘青山让李度从中促之，无法婉言拒之，姜顺亦为难曰：“哎呀！此如何整之？”肖剑微笑，曰：“吾思出一策，既不得罪李局长，又让刘青山无话可言。”其视墙上挂钟，曰“现四点半，吾即刻出发，至锦阳饭店，汝随后亦至，佯装有急事寻吾，于吾耳侧如此耳语……”姜顺闻之，转忧为喜，曰：“妙哉，此活局定妥，吾定能按计而行之。”
警局距锦阳饭店不足三里，肖剑步行，速至矣，进
饭店门，刘嵩早于门口待之，迎曰：“哎呀！肖探长来矣！刘老板让吾于此迎之，皆于楼上候汝，呵呵！”
肖剑随刘嵩上楼，进一大雅座间，见刘青山、刘奎、大膘儿与二刚子等皆于大雅间内，其望众丑恶嘴脸，心中恶心，怒从胆边生，其不由攥紧拳头。刘青山起身，笑呵呵曰：“难得肖探长光临，啊，幸会！”肖剑强迎笑脸，回曰：“刘老板客气，老前辈请客，吾肖剑岂能不赴之？”刘奎递上香烟，客气曰：“肖探长，请吸之。”肖剑婉言曰：“哎呀！吾不会吸，谢谢。”其口虽言谢，心却咬牙恨，当其目光与刘奎目光相撞时，于其犀利目光之下，刘奎胆怯低首，将目光移之。刘嵩不等肖剑入座，端茶恭曰：“请坐，请坐，饮茶。”
饭桌已摆满美味佳肴，琼浆玉酒，肖剑督见李度早已入席，曰：“哎呀，李局长，吾未迟矣？”其坐下，望室内挂钟，续曰：“尚不至五时。”李度笑曰：“不迟，不迟，正适矣。”
肖剑坐下，刘青山等依次入席，刘青山大笑曰：“今元宵节，吾备薄酒，宴请李局长和肖探长大人，以表往日烦扰之情，呵呵！”肖剑曰：“刘老板太客气矣，吾等有不周之处，还请刘老板多保函。”刘奎强装笑脸，曰：“肖探长客气矣，吾等以后求肖探长多多关照。”肖剑一语双关曰：“关键之时，吾定会关照。”他将关照二字故意言重。
刘青山哈哈大笑曰：“大三，斟酒，今不提往事，只言悦事，一醉方休，哈哈……”刘嵩举起酒壶，先给李度斟满，后转至肖剑身后，准备给肖剑斟酒，正于此时，姜顺气喘吁吁上楼，奔至雅间，附肖剑耳侧，耳语几句，肖剑故作惊讶状，慌张起身，向刘青山羞惭曰：“家有急事，吾需速归，实愧对，失陪矣。”言毕，转身，向围酒桌诸者打声招呼，拱手曰：“实愧对，失陪矣。”
肖剑快步下楼，刘青山视李度，再狐疑望肖剑消失背影，其无可奈何，心里却暗自骂曰：“小竖子！与老子玩此术，敬酒不吃，汝小竖子待吃罚酒！”李度亦怀疑肖剑与小姜乃“活局”之举。其速起身，跑至楼下，气哼哼然问：“小姜，有何急事？请告之。”