为了不打草惊蛇，娄大人这个初来乍到的知县对于孩子的事是保密的, 毕竟前一任县令从未上报过这项案子, 根本不重视孩子丢失与买卖过多之事, 他若轻举妄动, 很容易什么都查不到。
但他很欣赏许青山, 也把人拉拢了过来，由许青山带着一帮兄弟暗中调查, 这件事就多了很多种可能, 只是关系是需要一步步走近的，之前他并没把这么秘密的事对许青山和盘托出，只是说了个大概而已。让他惊讶的是许青山居然真的找到了不少线索，这次更是直接查出了寺庙就是个贼窝，这是他所查到的最有可能跟那些孩子有关的线索了。
因此这一次娄大人不再隐瞒, 在许青山禀报了情况之后, 他就拿出卷宗给许青山看，上面是他亲手记录的关于这件案子的一切疑点。许青山也拿出多日来绘制的地图, 排除了查过的几个地方之后，以寺庙为中心, 仔细查看周围有什么可以隐藏秘密的地方。
娄大人看到他绘制的地图十分惊讶, 上前仔细看时，眼中的惊喜更盛, “这图是你画的？”
许青山点点头，“咱们镇上的地图太不清晰，只好自己画了一个方便探查。”
地图对行军打仗有多重要, 没有人不知道。而能在短时间内将地图画得如此清晰易懂，就更是一种本事。要知道这可和画画不一样，也和普通地图不一样，这是突出了很多细节，让人一眼就能看懂哪里易攻、哪里易守、哪里有食物、哪里能藏人的地图，是很难得的！
在许青山对着卷宗和地图认真分析的时候，娄大人看着他赞赏地点点头。他不知道以前许青山在军中具体做些什么，之前几次套话都失败了，由此可知许青山有几分本事，才招揽过来。如今他才发现，许青山比他想象中还要有本事得多，他也许可以跟九皇子引荐一下，如今多事之秋，九皇子手下能多一个得用之人，便能多一分上位的机会。难得发现人才，万万不能错过。
正好这个月给九皇子汇报情况的信还没送出去，娄大人走到另一个桌案前，将许青山的事写下来放入了那封信中，只待天亮将信送出。
许青山最终定下了两处可疑的地方，都在寺庙附近的山里，便立即前往，一个人先去探路。他从前就是猎人，在深山老林中来去自如，用了半天时间把他怀疑的地方找了个遍，可山里什么都没有。
这时去各个村子里套话的兄弟回来了，许青山将他们套到的情况统计了一下，卖男孩的原因几乎都是穷得活不下去了。有的是欠了赌债还不上、有的是酒鬼无所事事没有钱、有的是被人骗光了财产、有的是女人跟人跑了家不成家，总之，这些事在村子里不算稀奇，可所有村子加起来有这么多类似的事就显得很蹊跷了。
假设有人就是想故意让他们走投无路卖孩子的话，那么这就更像是一种仙人跳！
许青山统计好他们打探的消息，快速列出了几个调查方向，经常出现的牙婆、赌坊、酒馆、货郎，如果是仙人跳，那这些人自然会有些不对劲的地方，藏得再深也难保不会露出破绽。兄弟们得了命令，又各自分开去暗中调查这些人。
晚上的时候，裘叔也带着兄弟回来了，他们辛苦一整天，找了附近所有可疑的、不可疑的地方，都没有收获，根本没有什么秘密基地藏着一大帮孩子。而前一晚那些去各个村子、山林调查的官差也说毫无所获。刘松监视了僧人们一整天也没看到他们有什么异常，线索又一次断了。
一天半的时间过去了，小壮还没有找到。如果掉进河里没被人救起，肯定就没命了。而如果被人抓走去了别的地方，肯定也找不回来了。只有是被这个团伙藏了起来，才有可能再次找到，但这些人抓孩子不知道是为了什么，情况依然不容乐观，唯一能庆幸的是，这些僧人没有把小壮怎么样。
事到如今，竟然只能希望是僧人把小壮关了起来，暂时没有处置了！
晚上许青山不得不回一次家，跟两位老太太和阮玉娇说查找的结果。他的压力最大，面对家中三个女人的眼泪，他无言以对，过去这么久没找到人，他连安抚的话都说不出口了。所有人都知道，小壮不是被卖了，就是凶多吉少，还好端端被关着的可能性其实很小。
阮玉娇很快止住眼泪，轻声安抚两位老太太，直到她们哭累了就扶她们上床休息。其实谁也睡不着，但哭得久了，她们连坐着都觉得累，只能躺在床上怔怔发呆，期盼还能再见到小壮。
阮玉娇吩咐两个丫鬟好好看着老太太之后，就去厨房端了饭菜给许青山吃，嗓音沙哑地说：“你别自责，不怪你。大家都知道这次是意外，是谁都无法预料的，你已经尽力了，忙了这么久吃点饭休息一下吧。”
许青山看着她苍白的脸和红肿的双眼，感觉心都揪在了一起，握住她的手轻声道：“你只知道说我，却把自己折磨成这副模样。”他将阮玉娇抱进怀里，叹了口气，“小壮的失踪是意外，娇娇，这不怪你。该怪的是把小壮拐走的人，没有人想发生这种事，别再自责了，想哭就哭，看你这样我心里难受。”
阮玉娇的眼泪瞬间掉了下来，紧紧抓住他胸前的衣服，哭道：“要是小壮找不回来，我真的没办法原谅自己。我好害怕！好着急！好恨自己这么一副破身子连亲自去找小壮都做不到，我怎么这么没用！小壮是我弟弟，我从来没想过会和兄弟姐妹有什么感情，可是小壮不一样，明明我和他爹娘、姐姐的仇怨那么深，可他一直都把我当成最亲最亲的人，还因为我说话改变了自己。在寺庙里你听到他说的话了吗？他明明不喜欢吃鱼，只是因为我教了他捞鱼，他就一直对捞鱼念念不忘，他还说长大要保护我，要对我更好。”
“我知道，我知道，娇娇，小壮会没事的，我保证把他找回来。”许青山轻轻拍着她的后背，眼眶微红，“镖局的兄弟走南闯北，不管他在哪儿，我都会把他找回来。”
阮玉娇在两位老太太面前尚且能强撑着，可在许青山的安慰下，她真的忍不住，把最脆弱的一面完完全全地展现了出来，在这个最温暖坚实的怀抱里，她几乎哭得喘不上气，“是我，是我教了他捞鱼，不然他不会去河边，你说他会不会……会不会……”
“不会！”许青山双臂用力，像是要给阮玉娇力量一般，坚定地说，“小壮没有掉进河里，我找了很多遍，没有一点他掉进河里的根据，他是被人拐走的，所以别急着伤心，我会把他找回来的！”
这个时候许青山已经下定决心，半日后再没有线索，他就将那些假和尚抓出来一个个审问，即使滥用私刑也要把小壮的下落逼问出来！裘叔只找到寺庙这一个线索，他相信小壮绝对是被哪个僧人抓走的，一定能找到人！
阮玉娇失态了片刻，很快就恢复过来，她把眼泪擦干，给许青山夹了菜又倒了水，平复了情绪之后才说：“表哥，我很想找到小壮，做梦都想，但是，你要记住你也是这个家的人，你还有庄奶奶要孝顺，无论如何，你都不能出事。”
她握住许青山的手，认真地道：“我只有在你面前才能这样哭这样说心里话，可我不是想让你倾尽所有去帮我找人。不管最后找得到还是找不到，表哥，你答应我要平平安安的。”
许青山所有的疲惫都被她这一句话抹掉了，重重地点了点头，“放心，我不会丢下你们乱来的。”
他直接推翻了刚刚那个决定，就算他是为娄大人做事也不能滥用私刑，根本无法交代。就算他把人找回来了，如果他出了事，家里两位老人一个孩子，让娇娇怎么办？如果再引来那些僧人的报复，他不在没人护着他们，他们怎么办？
他从来没有像这一刻这么深刻地感受到，他们已经把他当做了依靠，他们是一家人，没有谁希望别人为自己去牺牲，大家唯一的心愿就是平平安安，简单而又纯粹，这才是一个家。而他要一直守护他们，要足够强大，要往高处走，让他们过上安稳而又舒心的日子。
如果出行的时候丫鬟、侍卫环伺一旁，还会这么容易出事吗？为什么众多孩子失踪这件蹊跷的事发生在这里而不是京城？做人想要平平淡淡没有错，但若太过平凡，反倒更容易遇到无能为力的事。为了这个家，他也要谨慎而努力的拼搏下去！
许青山吃了饭之后，换身衣服立刻就又出门了。小壮没有消息，失踪的时间越长就越危险。那么多孩子被抓的用途有很多种可能，但没有一种是好的，他如今只能尽可能快的寻找，希望能找到小壮，也希望小壮能少受点罪。
他没有直接去寺庙那边，而是潜入了员外府跟孙婆婆接头。
“孙婆婆，有没有查到什么？”
孙婆婆小声说道：“今天刘员外撑着身体不适也去了书房，见了一个人，然后给了那个人不少银票。”
“那人是谁？”
“不知道，不过我出去偷偷跟了他一段路，他进了镇上最大的那家赌坊，不知道他是去赌钱还是有别的事。”
“四方赌坊？”许青山微微皱起了眉头，回想兄弟们说的那些欠赌债卖儿子的人，似乎也有提到四方赌坊的名字，“行，我知道了，这几天镖局不开门，你可能找不到我，若有要紧的事就去跟娇娇说。一定要万事小心，安危重要。”
“我知道了，你放心吧，你也要小心，别让小小姐担心。”孙婆婆白天去看了阮玉娇，见到阮玉娇那么痛苦的样子，真的心疼坏了，所以调查起来也特别卖力，否则怎么可能知道这么多？能调查到这些而不露痕迹还是很难的。
许青山又问了问关于员外府几个人的事，才趁着夜色离开，前往赌坊查探。之后他跟娄大人要了几个能信得过的官差，娄大人虽然来了不久，但也有自己收服的手下，许青山让他们监视四方赌坊，重点监视赌坊出入的人力有没有人拿大笔钱去买什么东西。
各个调查方向都派了人盯着，许青山却没有丝毫松懈，又一次潜入了寺庙。这次他发现那个跟和尚行房的少女不见了！本来他是没关注那个少女的，因为那个少女看起来是自愿的，并不是被那和尚强迫。但寺庙的前后门及四周如今都有兄弟们盯着，那个少女没有出去却不见了，这说明寺庙里有藏人的地方！
一个少女很好藏，却也不好藏，若被贸然闯入的香客发现，难道不怕出事？更离奇的是许青山用了整整两个时辰来搜查寺庙都没找到那个少女，他立即出去召集兄弟们询问，“你们有没有离开？有没有看到一个十三四岁的少女？”
他简单描述了一下少女的长相，卧底做久了，即使是随意瞥了两眼也能把人的容貌记住，描述得很准确。兄弟们认真想了想，纷纷摇头。刘松是监视大门的，迟疑道：“会不会是混在香客里离开的？我没看到这样的少女，但来往的香客不少，若是混在里面，也不容易发现。”
是有这个可能，但许青山直觉不会，“没人知道我们查到了寺庙有女人，他们没必要这么避忌。若要离开更应该悄悄离开，而且什么人家的姑娘会时不时上山来跟和尚幽会，然后再回去？”
“那山哥你是怀疑和尚把姑娘藏庙里了？”
“没错，寺庙周围和附近的村子我们都找过了，根本没有藏人的地方，所谓最危险的地方就是最安全的地方，如果他们把人藏到寺庙里了呢？”许青山越说越觉得很有可能，附近好几个村子，村民不少。如果在山里什么地方藏那么多孩子，指不定什么时候就有打猎的或采药的村民给发现了。
能瞒这么久，那个地方一定很隐蔽，十分不容易被人发现，如果……就在寺庙里面呢？那就是最适合藏人又没人怀疑的地方，也符合小壮遍寻不见的情况！
裘叔皱眉思索着道：“可是之前是庙里我仔细看过，没什么地方适合藏人啊。”
许青山望着寺庙沉思，“大家再想想，肯定有什么地方被我们忽略了。如果我们有这么个寺庙，要藏很多人的话，能藏在哪里呢？”
几个兄弟一边想一边讨论，各自说出自己能猜到的地方，可是都一一被许青山否定了。忽然有人随口说道：“这也没有、那也没有，总不会给藏地底下了吧？”
许青山猛地抬头看向他，“你说什么？地底下？”
他来回踱步思索片刻，沉声道：“没错！很可能是地底下！寺庙里几个地窖我都看过了，里面是粮食之类的东西，但说不定还有其他能进入地底下的入口，就像密道，裘叔，我们再去探一探。”
“是！”
“如果今天再没线索，我们就绑一个人出来审问，到时候记得都换了衣服蒙好面，绝对不能暴露身份！”许青山不想再耽搁下去，家里人等的几乎都绝望了。要严刑逼供且没有证据被反咬一口，最好的办法就是只抓一个人来逼问，若那人干过丧尽天良的事，不必留手的话，他自然还有更多的办法让那人再也说不出什么来。他能从边关平平安安的回来，早就不是什么心慈手软之辈了。
天色暗了一些之后，许青山便和裘叔再一次潜入了寺庙。这次他们挨个搜查每一个房间，查找机关、暗门，开始了真正的地毯式搜索。尤其是那个和少女行房的和尚，屋子里被许青山翻了三遍。所有的地窖也都重新搜查，只是可惜，明明猜到了人藏在地下，却硬是没找到入口。
调查越进入死胡同的时候越需要冷静，许青山安顿好兄弟们就又回到镇上，询问了各处监视的情况。官差说四方赌坊有一个人去了家酒楼，是镇上第二大的酒楼，之后没多久那家酒楼就采买了不少东西回去。
本来大酒楼采买那么多东西也算不上奇怪，可能人家酒楼就是喜欢多囤点食物呢？只是因为跟四方赌坊的人好像有了一丝牵扯，才当成疑点报给了许青山，禀报的人自己都有点不好意思，觉得这是个无用的消息。但许青山却没有忽略，他突然把这件事串连了起来。
刘员外拿银票给四方赌坊的人，是因为他们都是一伙儿的，四方赌坊就是参与下套养出赌鬼卖儿子的地方。然后那家酒楼兴许也跟他们是一伙儿的，银票被传到酒楼那里，接着酒楼采买，用这个钱买来的东西不是给酒楼用的，而是送去寺庙养那些孩子的，否则何必一次性买那么多东西？在镇上买什么不方便？
这个猜测也有些无凭无据，但许青山相信自己多年的经验和判断，有时候就是很多不太可能的事情串连在一起，才能将罪案隐藏得那么好。但这世上没有那么多巧合，如今他在调查这个案子，所有沾边的全都有嫌疑，而他这一次的假设就是他查到的最有可能的事实！
许青山想好之后，立刻派人盯住了那家酒楼和采买的那些东西。赶回寺庙之后，他在里面盯着继续找，让兄弟们在外头休息，看好了酒楼会不会把那些东西送过来。
第二天一大早，镇上的兄弟就着急地跑过来禀报，说酒楼有动静了，他们真的趁早上人很少的时候把那些东西运出来了，正藏在半路的林子里。而这个时候许青山找了一晚，也终于被他找到了一个可疑之处。
“我觉得寺庙后院的假山，从房顶上看显得很怪异，院子没那么大，假山却不小，太不协调了。”许青山面色沉着，虽然他在假山周围摸索许久都没发现什么入口，但凭着一环扣一环的推测，他几乎已经可以断定，那些孩子们就藏在假山之下！
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