走了一会儿，逐渐看见有炊烟升起，各家各户也都传出了骚动的声音。沈方生就在这雪路上慢慢踌躇着，不知道自己是否该去杀人。
“吱呀”一声，一个又黑又瘦的男人开了门。那人面容如死人般枯槁，穿一件黑色寒衣，腋下已露出了黑棉絮，一看便是这里的土著穷人。那人一见到沈方生，先是惊讶，然后“砰！”地关上了门，好像见到了什么可怕的人似的。
沈方生继续朝前走，发现各家各户的人都出来望了自己一眼，都紧紧关闭了门窗。
这些穷人都又黑又瘦，眼神里全是害怕。他们看到沈方生这样一个挺拔的少年在这里行走，总觉得是城里来人抓他们来服徭役的，因此一个个把门窗紧闭，根本不敢出来。
沈方生往前不知走了多久，发现这个城外村实在太大了，可能住着成千上万的人。沈方生虽然从小便是“奴才”，可是毕竟沈十三用雪鼬换了一座内宅，家境不至于太惨。如今看到这些人的处境，他才真正明白，什么叫做穷苦。
一个妇人出了门，见到沈方生，扔下手里的瓦罐，就往屋里面躲。瓦罐碎了，里面的黄色蒸饼滚落出来，一条灰不溜秋的狗冲了上去，几口便把蒸饼吞下肚。
沈方生翻身进了庭院，走到那条狗面前，把剩下的蒸饼放进瓦罐里，然后敲了敲门。
里面的妇人死活不开门。
可是沈方生的力气要比这些穷人强太多，一下子便把门拽开了。
屋内站着三个人，一个黑瘦汉子，一个六七岁的小姑娘，还有刚才那个丢掉了瓦罐的女人。
狂风卷着雪沫子，从沈方生背后扑进来，打在这一家三口的脸上。
沈方生却只看到了耳朵。
沈方生一指那黑瘦汉子：“把你左耳朵割下来给我。”
黑瘦汉子显然吃了一惊，然后看了旁边的那个妇人一眼，仿佛在怪她对沈方生无礼，白白要割一只耳朵赔罪。
“都是小人的错，”那妇人哭了起来：“求大人放过我家人吧……”
沈方生好像被什么击中了一般，愣在那里说不出话来。
他想到了自己的爹娘，临死前也是这副神情。
“大人饶命！”一家三口都跪在地上。那汉子道：“请大人留下我这一只左耳，否则没了左耳，就是奴隶啊！我家里还有妻子要养，我若成了奴隶，这孤儿寡母便没法活了。”
奴隶和奴才不一样。奴才还有赎身的可能，奴隶则一辈子是主人的附庸。沈方生出身低贱，可不算是最底层出身，毕竟他仅仅是奴才，而不是奴隶。
那黑汉子鼻涕眼泪一起流下，头磕在地上“砰！砰！砰！”地响，一会儿功夫，脑门便出了血。那孩子只知道哭，手里捏的半块蒸饼，掉在了地上，也不敢去捡。
沈方生不知为什么，看到这场景，心里十分不舒服，刚燃起的一点杀心都全部湮灭了。“砰！”地一声，沈方生关上了门，冒着雪走了。
冬日的天空，高远悲怆。鹅毛般的雪花轻柔地飘下，转眼间便覆盖了一切。沈方生抬头，灰蒙蒙一片，前路和归途早就分不清楚。他总感觉松软的雪地下面是凝结的血液，使他走不稳当。有雪花飘落于他灰色的大氅上，凝成了霜雪，仿佛要让他消融在这片混沌之中。
远处仿佛有四盏黄色灯笼忽明忽灭，在城楼两边，一边一对。那是城门守卫朝军队要的两个傲因。两个傲因虽然是人形，可比人高大得多，浑身只着一条用来遮羞的破烂蔽膝，露出结实的青黑色肌肉。
沈方生知道自己这样直接进城，一定会引起城门守卫的怀疑，于是绕着城墙走出好远，用“重功”把自己牢牢吸在城墙上面，然后反向击出“重功”的力量，将重功变为轻功，一下子便到了城墙顶。
江洪县是个穷县，比之于一些富裕的镇子都不如。因而城墙上没有暗哨，明哨也只是数十步远一个人，沈方生趁着天黑，跳下了城墙，跌落在一个草垛中。
城里有该死的人吗？
有。在监狱。
但是沈方生不知道怎么去监狱，于是他随便找了个人就问
。
可是他身边的不良人二话没说，叫上了同伙，便用绳索缚住了沈方生的双手。
“问监狱在哪儿？想劫狱吗？”
不良人正愁没有人入瓮，没想到还真有送上门来的货。
这也算歪打正着，因为沈方生本就想去监狱搞事情。
江洪县每隔十几年就会遭一次洪灾，上一次监狱被洪水冲垮，而新监狱却没盖好。因此这座监狱十分简陋，外监、内监只用了一道木槛分开，无论轻刑犯还是重刑犯，都关押在一个普通的大牢房里。外槛关着七个带着手铐和脚镣的囚犯，沈方生进去了以后，却和一个死囚犯关在一起。
“小伙子，你因为什么进来的？”
沈方生没答话，他心里全是心事：
这些人该死吗？
或者，自己想要他们的左耳，他们会心甘情愿地给吗？
“小伙子，我看你体格健壮，是个有钱人家的子弟吧？跟你说，现在是卯时，你要是家里有人，赶紧贿赂一下牢头，也就是十两银子，没准就能被放出去！若是县尉知道了这件事，贿赂晚了，五十两都未必放人！那时候，可就要吃亏了！”
沈方生这才回过神来，回问几个人：“你们是因为什么进来的？”
几个人面露愤恨的神色：“有人举报我骂县令大人，简直是污蔑！还不是有人想借着这件事讹我钱财！”
“我是偷偷买了两斤牛肉，给我母亲过生日，被人揭发了……”
“我脚跛，走不了路，征发我去前线送粮食，我去不了，就说我违抗命令……”
“去山里采灵石，安炸药的时候，炸药提前爆炸了……”一个断了手臂的年轻人道。
……
“墙角的那个人呢？”沈方生问：“他为什么不说话？”沈方生指向那人：那人被枷锁牢牢锁着脖颈和双手。蓬头垢面，浑身都是斑斑血迹，显然是被拷打了很久。
几个人瞅了瞅那人：“据说是因为……”那人放小了音量，用气声道：“私藏刺客！”