兰馨心中的矛盾，也正是明轩心中所想的。他虽然受了伤，头脑却还是清醒的。明知道自己喜欢兰馨，可是，他却不能表示什么。因为他知道，自己的婚姻不受自己的控制，将来，他必须接受一个皇帝指给他的女人，而且，他必须对这个女人好，不能有二心。而兰馨，最终也会嫁给乾隆为她选定的夫婿，就这么了此一生。
两个互相爱慕的年轻男女，就这么陷入了痛苦的单恋之中，不能对彼此表白，却也忘不了对方。唯一能做的，就是尽量不与对方接触。兰馨整天把自己关在屋子里，借口上次事件之后身体不适，不愿意出门。因为她很害怕，出去就会见到明轩，可是见到他后，自己又该如何呢。虽然不见是种痛苦，但是见了却更让她感到难过。
心思细腻的紫薇，发现了兰馨的心情，便整天陪着她，不时地逗她说话，说些有意思的事情给她听，让兰馨可以一解忧愁。
紫薇现在还没有对任何人产生男女之情，所以，她体会不到兰馨的痛苦，她唯一能做的，就是让兰馨转移自己的注意力，将精神放到其他的事情上来，也许这样的话，兰馨的心情能够好过一些。
所以说，感情这种事情，一旦陷入了，真是比料泥塘还要麻烦。兰馨跟明轩这样的一对一倾慕，已经惹得双方心情郁闷了。更别说小燕子和永琪那一摊子料事情了。除了他们两人外，还有一个皓祯在那里摆着，可是皓祯的心里呢，又爱慕着白吟霜。他哪里知道，吟霜早就进了宫，被做为乾隆的女人来培养了，而吟霜的心里，爱的也只有尔康，没有皓祯。
来了江南之后，这乱中之乱又添了一笔，那就是陈知画。这个富于心计的女人，是整个故事里最为难缠的一个年轻女子了。她的模样，不用说，自然是出众的。她的才情，也是让家人引以为傲的。可是，她也有痛苦的地方，那就是，她发现，自己喜欢的五阿哥，竟然迷恋一个什么都不是的女人。那个小燕子，如果跟自己摆到台面上来一一比较的话，简直就是一无是处，大概除了打架比她厉害，嗓门比她大之外，其余的皆是一个“输”字。
可是，五阿哥还是迷恋上了小燕子，并且为了她，不惜与其他人动武。知画心里有些怄气，不知是气永琪呢，还是气小燕子，或者是气自己？从小到大，她第一次发觉自己输了，而且是输给一个什么都不如自己的人了。
知画不甘心，于是她选择了主动出击，经常找些借口给永琪送点东西什么的，然后又趁机约他出去，说要带他领略江南的风光。永琪这几天正闷着呢，知画来找他玩，他心里倒也乐呵了不少。对于知画的印象也好了很多，觉得有这么一个漂亮的姑娘对自己暗送秋波，总算也是挣回了点面子来了。
太后眼睛最尖，一下子就看出了其中的门道，她又有心撮合永琪和知画，平时可没少给他们制造机会，最常见的，就是把他们两人叫到身边来，陪着自己一起吃晚饭。在饭桌上，老佛爷眼里看着的可不是什么精致的饭菜，完全就只注意身边的两个年轻人了。她看得出来，知画对永琪，是非常满意的。但是永琪对知画，可能还差了那么一点，欣赏的成份远大于爱情的感觉。
不过，这已经足够了，太后已经迫不及待地要回宫，让乾隆给几个孩子指婚了。那一日，吃过饭后，太后就叫住了乾隆，让他陪着自己说话，其他的小辈们，统统都被以各种理由给遣了出去，只剩下几个丫头在旁边侍候。
乾隆看太后这副样子，心里知道肯定是有话要对自己说了，于是便问道：“皇额娘是不是有什么话要对儿子说的？是不是住着哪里不方便，要让儿子去办的？”
太后笑得两眼都眯了起来，连连摆手道：“皇帝这是说的哪里话啊，这陈家待我们，可算是尽心尽力了，我住得很好，皇帝不必担心。不过，我倒是真有几件事情，想同你说一说。”
“皇额娘尽管吩咐便是。”
“嗯，好，既然如此，那我可就说啦。”太后喝了口水，清了清喉咙，继续说道，“我想着，等咱们这一趟回去之后，皇帝赶紧给几个孩子指婚吧，然后挑几个好日子，让他们娶妻的娶妻，出嫁的出嫁，这样，我才算是了了一桩心事啊。”
“皇额娘说的极是，儿臣也在考虑，确实也到了该指婚的时候了。不知道皇额娘心中可有什么打算没有，儿子这里，倒是已经配成好几对了。”
太后一听眼睛就亮了，笑着道：“皇帝，你倒是说来听听啊。”
“朕想着，兰馨和紫薇，都配给孝贤皇后的侄子为好。兰馨这丫头，朕属意于明轩那孩子，准备提一级他的爵位后，就把兰馨给嫁过去。至于紫薇那丫头，朕看着景顺不错，紫薇进宫前，在景顺家也住过些日子，想来两人已是有了点感情的。不知皇额娘觉得如何？”
太后现在，也不好意思再对紫薇发脾气，毕竟紫薇已是皇后的养女，又是封了公主的人了，而且太后现在也不喜欢尔康了，所以对紫薇，也没有原先那么讨厌了。乾隆一说这个提议，她就赞成道：“皇帝，你这两个人，挑得倒是不错。兰馨和紫薇都是皇后的养女，同时嫁给富察氏的侄子，不偏不倚，极好极好啊。”
“皇额娘觉得好，儿子就放心了。至于小燕子，朕决定将她指给皓祯那孩子，也算是成全了她了。至于出嫁的事情，越快越好，皇额娘觉得如何？”
太后一听，几乎要鼓起掌来了，笑着道：“这是再好不过了，我实话跟你说了吧，皇帝啊，我实在是受不了小燕子那孩子，早点嫁出去，让她生几个跟她一样淘气的孩子，她就知道苦头吃了。”
乾隆也忍不住笑道：“皇额娘思虑地极是，想来小燕子的孩子，跟她应该也是一个样了。只盼着她为了母后，能懂事长进一些才好。”
太后看了看乾隆，又转头望了望平时晴儿站着的地方，提醒道：“皇上可别光顾着其他几个孩子，而把晴儿给忘了啊。”
“不能忘不能忘。晴儿的事情，朕一直记着呢，朕最近看她与永处得不错，若是没什么变数的话，晴儿便指给永吧，也让她离着皇额娘近一些，能时时陪着老佛爷说说话什么的。”
“嗯，如此一来，便是再好也不过了。”太后满意地点点头，突然又皱起了眉头，说道，“皇帝啊，其他人的事情，都好办。只是这永琪的事情，却是不太好办。这事情你如何看我是不知道，不过，我已经有了决定，这次我要带知画回京城去，一定要将知画指给他为好。”
乾隆一听永琪的事情，就觉得头痛，也懒得再去想，直接附合道：“就依皇额娘的意思办吧，小燕子一出嫁，永琪必然心里空落落的，将知画指给他，也算是弥补他了。只是这知画是汉人，做永琪的福晋，合适吗？”
“汉人？”太后忍不住冷笑起来，“皇帝宠爱的后妃中，汉人还少吗？大不了抬个旗，将知画抬成满人便是了。若永琪真能娶了知画，也是福气啊，这孩子，我看着，真是越看越喜欢，周身都散发着一种玲珑剔透的感觉，真让我爱到心里去了。”
太后的意思，乾隆早就猜到了，此刻也只能这么办了。看太后一脸高兴的模样，连满汉规矩也不理了，就能看出，知画这个小姑娘，在她心中的地位了。不过，太后说得也对，乾隆想想自己，历来宠爱的妃子中，汉人真是不少，现在又宠着一个回人香妃，说起来，正统的满人后妃，除了两位皇后让他有些夫妻之情外，其他的人，他都未曾提起太大的兴趣来。难道说，这汉人女子，真要比满人女子来得讨喜？
汉人好还是满人好，这个问题现在还不需要来考虑，摆在乾隆面前一个最麻烦的问题，就是这个箫剑了。按理说，直接在海宁就地处死，是最好的办法了。可是乾隆又犹豫磨几了起来，好像是为了证明给箫剑看似的。你说我乾隆不是个好皇帝，你说我滥杀无辜，你说我残害忠良。好，那我就给你看看，我不杀你，我连你这种刺客我都不杀，让你好好看看，什么叫做仁君的做法。
于是乎，为了乾隆那么一点面子，南巡回程的路上，就又多了三个包袱。三个人，坐在一辆囚车里，押回北京城去。可是回去之后要怎么办呢？乾隆依旧没有想好，只能走一步算一步了。
回去的路上，所有的人都显得有些懒洋洋的，出来时满心的兴奋感，已经被消磨得差不多了。特别是几个小辈们，陷在感情的旋涡当中，一个个都是愁眉苦脸的。原先乾隆的意思是，出来玩一趟，让小个孩子互相培养一下感情，没想到，因为没点穿，感情是培养起来了，忧愁也一并培养了起来。
看看兰馨和明轩，就可以知道，这个培养感情的措施，如果不把话挑明的话，会引发出怎样的后果。其他几个人，也都是各有心事，各有所好同，没一个快乐得起来。整个队伍里，最快的，反倒要数离开父母从此进宫的知画了。她一点儿也不觉得离开爹妈有什么好遗憾的，反正女孩子，迟早是要嫁人的，以后嫁了人，见爹妈的机会也不多，现在就进宫，以后当上了福晋，甚至当个皇后的话，到时候，再见父母也不是不可能的事情。
知画满心的欢喜，对于提拔她的老佛爷，更是感恩戴德，一路上坐在马车里，不停地说些好听话来恭维太后，听到最后，连晴儿都有些听不下去了，觉得这个姑娘，真是有些虚伪。偏偏太后就爱听她说这些，每次总是听得眉开眼笑，不住地夸奖知画。跟她们同坐一辆马车的人可算是遭了罪了，连个插话的机会都没有。
幸好兰馨她们都跟皇后坐一车子，没有被这种肉麻的戏给恶心到。可是，她们这一车上，也有一个不安分的人，那就是小燕子。小燕子这个人，别的本事没有，闯祸的本事是一流。皇后现在虽然不像以前那么讨厌她了，但还是不怎么喜欢她，听得她在耳边不停地跟兰馨和紫薇叽叽喳喳的，皇后就觉得心烦得很。
小燕子倒是心态相当好，完全不觉得自己有什么问题，跟谁都有点自来熟的感觉，一个人在车里又是叫又是笑的，还不时地揭开马车的帘子，去看外面的人。这一看，就看出事情来了。
原来，刚才上车前，关押箫剑他们的囚车还没有拉过来，小燕子并不知道有三个囚犯跟着自己一同回京。这下子，赶路的时候，马车为了平稳走得慢，囚车反倒走得快，渐渐地就赶了上来。小燕子几次探头出去，就看到了那辆囚车，稀奇地拉着紫薇的手，招呼道：“哎呀，你们快看呀，怎么有辆囚车跟在我们后头啊，那几个是谁啊，他们犯了什么事情啊？”
除了小燕子，车里的人全知道发生了什么，紫薇怕皇后生气，一把拉着小燕子，严肃地说道：“格格，不要去管那些事情了，你还是好好坐着吧，不要吵着娘娘了。”
“哎呀，咱们正赶路呢，这马车声音这么响，娘娘难道还要睡觉不成？再说了，这多稀奇啊，我们出来玩，居然还抓了几个囚犯回去。紫薇，你知不知道，他们几个犯了什么事儿啊？”
紫薇见小燕子不听自己的话，反倒越闹越起劲，有些生气，索性甩开手，不理她了。小燕子一个人无趣，只能又掀开帘子，再次打量起那三个人来。
就在这时，那囚车中的一个犯人，突然冲着小燕子大声地喊了起来：“小燕子，苍天有眼，我们总算见面了，我是你哥哥啊。”