“斡尔朵是什么？”钱昭指着书卷上多次出现的词问道。
“哦, 那是宫帐的意思。就是汗的毡包。”乌仁哈沁颇有耐心地解释，“听说大汗的斡尔朵可以容下三百个人。”
钱昭眨巴着眼望住她, 很难想象容纳三百人的帐篷，于是问：“你知道哪位汗王有这样巨大的宫帐？”
乌仁哈沁想了想, 答道：“我倒是没见过，想来大汗在察汗浩特的斡尔朵应该是那样的。”
“哦，便是林丹汗吧。”钱昭道。她从塘报里知道这位病故多年的呼图克图汗，其子在他死后似乎就归顺了满清，他大约是最后一位蒙古大汗了吧。
“呃，是。”乌仁哈沁没料她竟听说过，呆了呆, 又道, “大汗是成吉思汗的子孙，黄金家族的后裔。你知道黄金家族的传说么？”
“嗯，听说过。”钱昭放下书卷，笑道, “传说归传说。所谓黄金家族的血统, 不过是大汗之位的敲门砖。”
乌仁哈沁似懂非懂，新奇地看着她。
钱昭见她愿意听，便继续道：“从成吉思汗始，只有他的长子术赤、次子察合台、三子窝阔台、四子拖雷的直系后裔才被称为黄金家族。此后，拖雷之子蒙哥夺得大汗之位，实际上便只有拖雷系的子孙才被视为正统。从元世祖忽必烈到林丹汗，都是睿宗拖雷的后代。”
“你是汉人, 却那么清楚我们蒙古人的事，真了不起！”乌仁哈沁一双乌溜溜的丹凤眼，带着惊讶和崇拜的光芒，直瞅着她。
钱昭并非有意炫耀，不自在地道：“只是读过元史而已。”
乌仁哈沁哪里介意，扯着她的袖子追问：“为什么后来的大汗都是拖雷的子孙呢？成吉思汗的其他儿子没有再做大汗吗？”
钱昭刚想回答，突然间下腹一阵隐隐的抽痛，她不自觉地弯腰，单手扶住桌面。
“怎么了？”乌仁哈沁见她脸色发白，关切地问。
“没事。”她摆了摆手，有气无力地道。随后召了牧槿来，告辞回去。
前夜不过随口搪塞，哪知不过一日，暌违了两个月之久的月事竟真的到了。
钱昭自打进了豫王府，日子便不准，忽前忽后，且总会伴有些微腹痛，她之前不很在意，不料这回竟疼得她如同烫熟的虾似的缩成一团，在炕上动弹不得。
牧槿让人烧了热水给她敷用，一直到晚间，也不见好转。牧槿望着她白得像纸的面孔，急得六神无主，正想横下心去向大福晋求助，便碰见多尔衮上门来。
他见钱昭这个样子，愠怒道：“怎不来禀我？！”
牧槿不敢分辩，瑟缩着低头。他哪里有心思整治婢女，命人去召了太医来看诊。
那太医切脉之后又跟牧槿问了过往症候，便踱出里间，向多尔衮复命道：“殿下，这位姑娘是宫寒血虚……”
“要紧么？”多尔衮不耐地打断，问道。
太医回道：“禀殿下，依脉象来看，并不打紧，不过需要时日休养。臣开些温补的汤药，吃上月余，便当无碍。”
多尔衮皱着眉，心道，说不打紧，却还要吃整个月的药，真不知这太医是不是混饭吃的。不过他不懂医，对妇人的常症更是一无所知，因而对太医的诊断没有置喙的余地。
那太医见他对里屋的女子隐有关切之色，便拱手道：“殿下，恕臣大胆。这位姑娘之前所用的避子汤还是不要再吃为好。”太医见他脸色一下子变得十分难看，忙道，“便是要用，也可换个温和些的方子。之前那味，若用得多了，怕以后生养……”
多尔衮既惊且怒，怔立当场。太医见势不妙，等不得他回应，行了礼便溜之大吉。
太医走后，他背着手进了里屋，坐于炕沿，瞧那女娃脸色苍白，眉头紧锁，额上满是冷汗，不由生出满心怜爱。多铎也太过了，即便她只是个掳来的汉女，也用不着如此糟蹋虐待。
探入被中握住她的手，只觉掌心冰凉湿滑，便转头向立于角落的严凤余道：“打盆热水来，给她擦擦。”
热水由太监打来无妨，不过抹身这样的事，还是应该交由侍女做的。牧槿给她抹脸擦手，见她仍痛得嘴唇发白，牙关轻颤，不禁心疼起来。多大一点的孩子，总遭这样的罪，也不知是谁造的孽。她暗叹一声，收拾了巾帕盆子，去外头端了汤水进来。
多尔衮一直坐在炕头，闻着室内飘散的甜味，便问：“这是什么？药？”
牧槿答：“回王爷，姑娘大半天没吃东西了，太医吩咐先喝些红糖水，汤药等到不痛了才用。”
多尔衮点了点头，把缩在被中的钱昭抱在怀里，向牧槿道：“喂吧。”
牧槿捧着碗，估摸着冷热正好，便用调羹一勺勺送到她嘴边。钱昭虽仍不醒事，但出了这一身冷汗，实是渴了，就着汤匙吃了半碗。
多尔衮见她开始反胃，便道：“算了，端下去吧”牧槿见他接了帕子，忙道：“王爷，让奴婢伺候吧。”他不置可否，给怀中人拭了拭唇角，仍旧搂着。牧槿瞧这情形，识趣地退到墙角，垂手侍立。
他低头看她靠在自己胸前，脸上一丝血色也无，凝着泪水的睫毛轻颤着，十分可怜。“唉，哪里疼呢……”他叹了口气，一手探入被中，按在她肚腹处，隔着中衣轻轻抚摸。
钱昭朦胧中得此抚慰，虽然疼痛坠胀不减，却好似在孤寒中寻到了一丝暖意，泪水涟涟地往那温热的怀中贴去。
多尔衮呆了一呆，伸手圈住，任她将脸埋入前襟，哑然抽泣着。拥着伏在胸前幼猫似的女娃，不知自己哪来的耐性，便是东莪【注：多尔衮的女儿，也是他唯一的子女】也不曾如此撒娇。
也不知过了多久，钱昭终于安静下来，沉沉睡去。牧槿直站到腿软，中途借口换蜡去外头转了一圈，才见多尔衮将人放下，带着太监侍卫离去。她抬头看了看月色，已过三更了呢，忍不住在心里嘀咕，摄政王怎这样空！
钱昭的腹痛，第二天便完全好了。不过让牧槿头痛的是，她拒绝喝药，也不肯吃清早就送过来的燕窝粥。钱昭自然有她自己的道理，俗话说是药三分毒，进了豫王府后，左一碗右一碗的汤药完全与她的养生之道背道而驰，此时如能自主，当然不愿再服用。
而燕窝之类，母亲在世时常炖了给她吃，说是滋阴养颜。她一向就讨厌那个口感，要是再在炖品里头发现几根碎毛，那简直就恶心得不行了。于是，那碗大早还冒着热气的补品，便只能搁了碗橱。
摄政王大人也没因为政务繁忙而忘记她，刚到戌时便悄然驾临，头一句便是问：“听说你没吃药？”
钱昭并不完全记得昨晚的情形，只知道他似乎来看望过。此刻对于他居高临下的关怀说不上憎恶，只是有些厌烦而已。
多尔衮见她微蹙着眉，垂头不语，不由想起昨晚的亲昵，于是握住她的手将她拥在怀里，向身后的严凤余和牧槿吩咐道：“去把药热一热。”
钱昭无意挑战他的权威，毫无怨言地将汤药一口喝干。
然而，药汁尚不是全部，当新炖的燕窝端上来，他只问她：“喜欢淡的还是甜的？”半晌没得回应，心想小女孩儿，该是喜食甜的，就吩咐给她加了蜂蜜。
钱昭一切服从，却仍脱不了身，挣得气喘吁吁，惊恐地望着他。他却觉得有趣，大笑道：“我看看你便回，晚些还有事。”说完往唇上亲了一口，便放开她，洒然去了。
“今早整理箱子，居然翻出来这个。”乌仁哈沁兴冲冲地赶来钱昭的住处，将一个半旧的羊皮卷放到桌上摊开。
钱昭走到桌前，低头粗粗一看，只见其上画着些墨线点圈，并有不少蒙文注释，不禁好奇地问：“这是什么？”
乌仁哈沁大声道：“是地图啊！你读过那么多书，怎么连地图也看不出来！”
“杭……爱……山。”钱昭俯身，点着一串蒙文艰难地辨认，随后惊呼道，“杭爱山，这是漠北的山川地形图。”
乌仁哈沁点头，往桌旁的圆凳上一坐，笑着说：“对。大概是我阿爸的东西，竟没给丢了。”说完用手指在羊皮的下端画了大圈，道：“你看，这里全是戈壁。”
钱昭依过去看，疑惑地问：“戈壁是什么？”
“嗯……”乌仁哈沁抿唇想了想，解释道，“戈壁就是不长牧草的荒滩。”
“啊，原来是大漠！”钱昭见她圈的图上近一半，讶道，“该有多大啊？”
“骑着上好的骏马，从东头到西头，一刻不停地全力奔跑，大约也要十天。”乌仁哈沁回道，“喀尔喀外七部都在大戈壁以北的草原。”
“大戈壁以北……所以才叫漠北啊。”
乌仁哈沁笑道：“是啊。我小时候，我们部都在杭爱山以北放牧，后来才依附察哈尔中央万户而南迁。”
“漠北什么样？”钱昭好奇地问。
“那时候还小，记不太清楚了。我们的部落游牧于肯特山【注：即汉代的狼居胥山，成吉思汗也葬在那里】一带，大约有草滩、海子和终年积雪的山峰。”
“离燕京多远呢？”
乌仁哈沁笑着睨了她一眼，却道：“苏尼特部原先居于漠南，属察哈尔八部之一，牧场靠近戈壁。豫亲王讨伐他部，听说联合科尔沁万户和四子部，在漠南集结。这就大概要走十天半个月。”
钱昭瞧见她若有所指的眼神，两颊不由微微发烫，于是低下头去，问：“接下去要穿过大漠追击么？”
“当然。”乌仁哈沁依然用那暧昧不明的目光瞅她，然后指着图上道，“你看，从这里穿越大戈壁，往北渡过土拉河可直抵活佛的斡尔朵【注：今蒙古国首都乌兰巴托】。戈壁上马驼走得慢，恐怕没有二十天到不了。你放心，苏尼特部只会欺负弱小，遇到大军就不行了，豫亲王肯定能胜。”
钱昭抚着地图，只是想，原来他去了那么远的地方。
在温泉泡了会儿，洗掉满头满脸的尘土，多铎神清气爽地伸了个懒腰，向亲兵问道：“有什么吃的？”
亲兵笑答道：“刚才奴才们学蒙古人猎了几只草鼠，王爷要不要尝尝鲜？”
多铎皱眉：“爷不爱啃老鼠，你们吃去吧。还有别的没？”
亲兵道：“科尔沁的巴图鲁郡王遣人送来烹熟的马肉，您看？”
“配点马奶酒，凑合吧。”多铎望着嫩草萌发一直绵延起伏到视线尽头的原野，不由长叹一声，“终于出戈壁了啊！”
忽然，不远处传来阵阵呼喝声，夹杂着马匹的嘶鸣，十分嘈杂。多铎微怒道：“吵什么，不知道营规么？”
一名亲兵立刻小跑着去查探，不一会儿，却是额尔德克从营帐后头转出来，手里还捧着个毛茸茸的物事，半跪着回禀：“王爷，奴才刚才去巡营，在山上寻着了这小东西。”
“唔，弄过来我看看。”多铎把那毛色灰白山猫似的动物拎到怀里，捏了捏它半竖的茸耳，疑惑地问，“这是什么？”
“回王爷，大约是雪豹的幼崽。”一名亲兵探头探脑地看了眼，禀道。
“看起来还是只吃奶的小家伙。”多铎抚着它灰毛中杂着黑斑的圆脑袋，微笑着道。那小雪豹睁着一双碧蓝的眼睛，肉呼呼的爪子扑住多铎的手指，就低头啃起来。多铎往它额头上轻弹一记，大笑道：“牙还没长全呢。”
小家伙吃痛缩了回去，警惕地盯着他的手指，像是还想伺机而动。
额尔德克见状，暗地里叫糟，把心一横道：“王爷，奴才的阿玛就快五十大寿，可巧让奴才找着了这么个祥瑞。”
多铎听了气得七窍生烟，他还没开口要呢，这厮就给他下套。不过大庭广众之下，他也不好强来，只好暂且把雪豹崽子还给他，闷声嘱咐了句：“好生养着吧。”说完便憋屈着回帐去了。
钱昭僻静的小院，不知什么时候多了两个做些洒扫通传之类粗活的太监。这两人行止有度，谈吐文雅，手脚也勤快，牧槿满意之外，却老觉着让他们每日擦拭栏杆花瓶实在是委屈了。
摄政王只在晚间戌时之后来，因钱昭不便，进屋也就是说说话儿。不过钱昭不习惯他这种熟稔，往往他问上三句，才简单地应付一两句。他只当她天生性子如此，也不觉得冷淡无趣，反而兴致盎然，几乎每晚都会来瞧瞧她，有时瞧着心痒了，虽不便留宿，也要将人搂到怀里讨些便宜。
如此六七日，这晚酉戌之交，多尔衮吃过酒食后便又逛去钱昭的院子。进得里屋，她颔首立在门前，他伸手去揽，她往后缩了缩也没避开。他抚着她的脸颊，笑问：“在做什么，嗯？”抬头见桌上搁着两本书，又讶道：“你识字？”之前也见过她桌上放着笔砚，还以为不过是摆设。
钱昭奇怪地瞧他一眼，心道，为什么我不识字，面上却平淡，低头回道：“是。”
想来也是他料错了，她举止优雅，谈吐不俗，看得出教养良好，怎会出身乡野农家。都怪初时见她天足，才有此误会。多尔衮自嘲地摇了摇头，拿起一册书，见封面上题名为《北征录》，撰者也陌生得很，于是随手翻看着内页问：“这书说的什么？”
钱昭答：“记录永乐八年成祖北征阿鲁台之事。”
多尔衮惊异地望着她，半晌才笑道：“没想到椿儿竟喜欢这样的书。”
钱昭“嗯”了声，仍旧垂眸看着自己交握的双手。
他撂下手里的书，将她拉到跟前，缓缓低头，呼吸拂在她脸侧，嘴唇几乎要碰到耳廓时，她向后一避，用手挡着他道：“不行，我身上还没好……”
他扣住她的下巴，抬起她的脸，只见浓密的睫毛下那一双墨黑的眼瞥向一边，始终不肯看他，水润的唇紧紧抿着，他甚至能感觉到她身体轻微的颤抖。他叹了口气，用拇指摩挲着她的下唇，轻问：“这两天还疼么？”见她只是摇头，又道，“太医说你身子寒，若再使性子不吃药，以后还会吃苦的。”
钱昭不语，点了点头。
他凑近去，吻在她唇上，浅浅地含吮。她在他的钳制下，一动也动不了。等他稍稍放开时，她以为结束了，哪知他只停了数息，又覆上来。好一会儿，他松开她，向身后问：“什么事？”
帘外传来严凤余的声音：“禀王爷，陕西总督奏报到。”
听严凤余用的满语，多尔衮心想，他也太过谨慎了，于是道：“孟乔芳有什么事？”
严凤余见他不避钱昭，便回道：“报关于定西大将军战果事。”
多尔衮捏了捏钱昭的脸，嘱咐了句“歇着吧”，便掀帘子出去，对严凤余道：“边走边说。”
看他那一行人离开，钱昭终于松了一口气。