开封是河南省地级市，简称汴，古称东京、汴京，为八朝古都，位于黄河中下游平原东部，地处河南省中东部，东与商丘相连，西与郑州毗邻，南接许昌和周口，北与新乡隔黄河相望。开封已有两千七百多年的历史，是首批中国历史文化名城，中国八大古都之一，历史上的开封有着“琪树明霞五凤楼，夷门自古帝王州”、“汴京富丽天下无”的美誉，北宋东京开封更是当时世界第一大城市。而且开封是世界上唯一的一座城市中轴线从未变动的都城，城摞城遗址在世界考古史和都城史上少有，开封亦是清明上河图的原创地，有着“东京梦华”之美誉。
在来开封的路上，吉成已经对两位内人详细描述了开封的盛景，得到的回应分别是，一位娇妻认为，再盛的盛景，比得上苏杭么？另一位美妾认为，再繁华的城池，有盛京的豪迈和敦厚？所以，这一路上，吉成居然很一反常态地与孙钥喝了好几顿酒，饶是孙钥告饶数次，可吉成就是不放他走，没辙，水来土掩，酒量不输少爷的孙钥使劲地灌他，等他醉了才能逃走，之后让两位少奶奶来收拾残局，自个实在是得罪不起两位少奶奶啊，说又说不过，打又打不过，再加上是自个的主子，孙钥才是这一路上最为郁闷的人呐！
直到进了这开封城，一行数人终于被这繁华的气势震撼了，清明上河图上描绘的，仅仅是十分之一，到底是大城池，到底是中原腹心之地，吉成暗暗赞道，李自成一心想要这座城池，也是可以理解的，东西南北通衢，四周有山有水，而且不是西安那种崇山峻岭，这里的山和水仅仅是平澹的平原上的点缀。这样的地形，难怪自古帝王都喜欢啊！
这次吉成并没有如往常一样，低调地找个客栈，不显山不露水地展开行动，在开封这个守备工作比较完善的城池，吉成打算名正言顺地关门打狗，他径直来到了开封城内最为雄伟的建筑所在地——周王府。他的身份是锦衣卫特使，持皇帝便宜行事的令符和圣旨，可以节制一概文臣武将，这种权利，可谓是与五省总督差不多，至高无上了。只不过吉成并不想随便就节制这里的文臣武将们，因为他知道，开封的将领们还是有战斗力的，自己去直接指挥，敢说一定比他们干得好？
周孝王朱恭枵（音“肖”）。周定王朱橚第十世孙；周端王朱肃秦嫡长子。明万历八年（公元1580年）三月初三生于开封，生母李氏，万历十七年（公元1589年）封世子，天启元年（公元1621年）袭封周王，配正室王氏，侧室姜氏、陶氏，共生9子。在位24年。崇祯十七年（公元1644年）三月二十一薨。南明弘光简皇帝朱由崧安以其平生“忠弗屈、孝尽已”追封谥号“周孝王”，享寿65年。周孝王朱恭枵深受父王朱肃秦熏陶，可谓“忠孝贤明、辅政爱民”。
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周王获知来的是锦衣卫特使，自然之道这可不是一般人，立刻安排嫡长子朱少烱操办一切迎接事宜，特别嘱咐朱少烱要亲自在门口列队迎接，这种高规格，让吉成一行的孙钥、夏谨言和在外化名为图儿的数人居然有些受宠若惊，倒不是因为迎接着的身份，而是这阵仗真有些海了。且看，偌大的王府门前广场上，分别列队站着这么些人，为首的自然是世子朱少烱了，之间此人气宇轩昂，风度翩翩，与传说中的纨绔少爷基本沾不上边，在他的后边，站立着一位螓首微躬，一位头戴朱雀翠云冠，身着鹅黄色大衫，脚穿一双大红色弓鞋，这位自然就是世子夫人了，在他们的后边，是一边八名大汉，目不斜视地昂首站立，再后边，就是两边各八面幡旗，之后还有几十位护卫，以及一熘的杂役和丫鬟肃立不动，等待着主子的指令，这林林总总地估摸着有上百号人。
吉成下得马来，不紧不慢的走向世子，在距离三步远的地方停住，拱手，鞠躬，口中说道：“锦衣卫特使吉成，奉皇上之名，特来拜见周王、世子、世子夫人！”
朱少烱微微拱了拱手，表示还礼，道：“吉大人客气了，小王奉父王之命在此恭候，吉大人一路辛苦，快请里边说话！”这些君臣之仪，让后边的两位躲在马车内的女人极为不屑，你一个小小的世子一本正经的，不知道我们家老公与皇上都是平起平坐？哼哼，到时候姑奶奶们给你好看，两人似乎是不约而同地想到了这一点，四目相投，居然是同时会心微笑，唉，小女子难养呐……
正堂之上，周王朱恭枵已经与吉成聊了起来，只听见声音浑厚的周王道：“吉大人，老夫就不客套了，李自成正在酝酿再攻开封城，我开封上下同仇敌忾，一定会与前次一样，赶走李自成！”
对于周王，吉成心中还是有好感的，现行的守城奖赏，就是周王亲自从府中拿出库金五十万两，犒赏守城军士，悬下赏格，杀一贼给五十两。要知道，一两银子在明朝末年，可以购买二石甚至三石大米，足够一个七八口人的大家庭足足一年的口粮了，这五十两银子，在当时来看，就类似后世的中大奖一样，那么正应了那句话，“有百分之五十的利润，它就铤而走险；为了百分之一百的利润，它就敢践踏一切人间法律；有百分之三百的利润，它就敢犯任何罪行，甚至冒绞死的危险。”这句话是放之四海而皆准的，那么哪位军士还不拼上性命？哪位官位还不豁出去不顾一切？除此之外，周王还自己出资来加筑开封城，前前后后又有几十万两银子放到了城防上，开封城自然事固若金汤了。当然，从这里也可以看出另外一个问题，现下的大明朝，仅仅是一个周王，就可以轻轻松松拿出数百万两银子，而整个辽东战役，皇帝的拨款也仅仅是一二百万两银子，那么全大明有多少封王？有多少皇亲，有多少国戚？这些话吉成自然不是藏着掖着，早就告诉了崇祯，至于如何从这些人的手里搜刮出来，办法吉成也想过了，过激，容易引起集体不稳，过缓，谁也不会心甘情愿地拿出来，迫不得已，也只有使用台下面的那些个见不得人的手段，动用锦衣卫，动用内厂了。在暗中逼一逼他们，这些纯属无奈之举，为了大明，非常时期只能用些非常手段，等大明缓过这口气，再慢慢地理顺，这是之前崇祯和吉成就定下的方略，在此略表不提。
吉成道：“周王英明，微臣在皇上那里，已经知晓了开封发生的一切，更加知晓周王的深明大义，保住开封，就是保住中原，保住我大明的腹心之地，此次皇上也带来了给周王的赏赐，但最为关键的是……”吉成说到这里，故意顿了一顿，即使面对的是周王，该耍耍心眼的，还得耍，见周王被吊起了胃口，吉成才道：“关键是，龙心甚悦，龙心甚慰呐！”
周王僵硬的脸上直到现在才显露出了笑容，从寥寥几句话，饱经风霜的周王自然知道了眼前的这位可不是好相与，一来他与朱由检走的很近，二来得皇上作为特使派来，自然是心腹，三来此人说话云澹风轻，一副深不可测的态度，就算他是微笑待人，可总让人觉得有些看不透，周王微微笑了笑，道：“恩，吉大人所言甚是，我等朱家血脉，自然是要尽心竭力地为皇上考虑的，多谢皇上的恩赐。今晚在王府内略备了薄酒，为各位接风！”吉成也不推辞，本来就要入驻周王府，自然是乐得融入其中的，再说，身负着调查开封的每一个人的使命......