这是一个说大不大，说小不小的卫所军堡，一行人颤颤悠悠地顺着官道向北走，到快没路的时候，从小道一转下去，半柱香的时间就到了目的地。此堡依山而建，符合兵家营建堡垒的要义，背靠山脉，又正守在路旁，伺机而动，兵堡四周的墙体用黄土和少量石块夯实而成，高约莫一丈不到，寨门前有几根巨大的石条，寨门本身用一根根圆木用结实的粗绳绑扎，看上去极为坚固，内行人一看就知道，这个位于大明和清国交界处的兵堡很不简单。
走入堡内，靠着堡墙的外层是一个一个的军营，有半砖瓦的，也有用木头，甚至稻草将就的。再往里走，是一排排破破烂烂的民房，这里头来来往往的好像是一些辅助的军士和人员，夹杂着几位妇女还有几个儿童，可能是军士的家卷，也可能是无家可归的流浪者。来到这个卫所的正中间，呈现在众人面前的，是一个砖砌的四合院，说是砖砌，也就是正面用了一些砖头，门面看起来挺气派，不过两侧的墙体也一样是用杂石块和黄土夯起来的。大门头上面的一块匾牌很有气势，上书“卫所”二字，当然这只是对比这些周边的破烂，才有点气势，在这不毛之地的寒冷边地，这个卫所也算有些规模了。
此刻，在这个卫所的正房之上，瘦高个捧着个已经喝空了的茶碗，眼睛也不正眼看坐在下首的吉成和阮峰，一直愣愣地盯着门外，冷场了已经快一炷香的时间。忽然，瘦高个幽幽道：“二位，还是跟我说说你们的真实身份吧！”
吉成心中凛然，看来这个被士兵们称作杨百户的军官精明的很，能从自己这个掩护地很好的商队中间，看出自己的来历有些不俗。而且他居然一直掩饰得很好，连唬带骗地把他们弄得毫无办法，被赶到这卫所。吉成的心中对这个瘦高个产生了好奇，只见吉成整理了一下思路，缓缓地开口道：“杨百户，在下名字是吉成不假，身份是商人也是不假，所以就谈不上什么真实身份还是虚假身份。既然杨百户如此刨根问底，那在下只能略作相告，至于其他详细之事只能恕在下不能直言，就算杨百户杀了在下，在下也不能透露半个字来的！”
瘦高个听罢，对这个自称是吉成的人倒也是有些好奇起来。让杨百户感到奇怪的是，这些人已经到了自家的军营内，要杀要剐都是自己一句话的事情，而此人居然在这里还言之凿凿不卑不亢，毫无惧色，此人不简单！瘦高个迅速下了这个判断。
瘦高个生性就是个豁达直率的人，既然对方对自己并无敌意，而且又致歉在先，瘦高个也就轻轻地哼了一声，表示默认。
吉成看瘦高个的脸色并无二样，到了嗓子眼的心脏落下去了一半，：“在下受朝中派遣，赴盛京查探敌情！”一句话说的干脆利落，简简单单，铿锵有力。
而事实上，瘦高个在十多年的从军生涯当中，遇到过很多朝廷秘密派往盛京的细作，这也是除了边军派遣细作之外，朝廷其他条线的军事探查需要，情报来源必须要多样化，才能跟好地保证情报的准确度。瘦高个对吉成和阮峰的第一印象，其实就是这类人，所以为了保护他们，才把他们请到军营。当然，这些话是不会瘦高个是不会对他们说的，见他当下道：“哼，既如此，为何没有文书文牒？”
吉成回道：“杨百户，在下此行秘密，身上哪会带有朝中之物，被鞑子侦知，岂不坏了大事？”
杨百户心中已经有底，无非是多问一句，早就知道了答桉，只见他挥了挥手，嘴里吐出几个字：“休息一晚！明早赶紧上路！”
此刻，吉成的心中不知为何，总觉得与眼前的军官有着一种惺惺相惜的感觉，顿了一顿，便道：“杨百户，在下冒昧，不知您与宣化的杨总兵是何关系？”
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瘦高个愣了一下，奇事年年有，今年特别多，也不知怎的，今天的话匣子居然越开越多，道：“他是我兄长，怎么了？”
吉成心中涌出喜悦，能在此见到了那位铮铮铁汉杨国柱的真正的弟弟，想来有其兄，也必有其弟吧，当下便道：“没什么，在下听说过乃兄的威名！在下告辞了！”
杨国梁一时间也有些错愕，这小子看来是见过自家的哥哥，哪有听过自己哥哥的威名，就能猜到自己是他弟弟的？真他奶奶的邪门，不过这些个细作个个有几把刷子的，当下也不以为意，各自散了去，一夜无话。
盛京皇宫内的永福宫里，有三人正在品茶聊天，分别是大清太宗皇太极，他的十四女雅图，和最近自己颇为宠爱的庄妃布木布泰。两位长辈坐在炕上，雅图就坐在旁边的一个圆锦凳上。刚才，雅图已经一五一十地把此次赴明的所见所闻，向皇阿玛做了禀告，不过，有个细节，不知是雅图有意还是无意之间忽略了，那就是跟吉成的一些个交集，甚至连此人的名字都没有提及，要知道，皇太极是何等的宠爱雅图，哪怕是女儿在茶馆里喝茶遇见了什么地痞流氓，皇太极也基本上问了个一清二楚，而这里面雅图却独独没有提及吉成……
只见雅图轻启贝齿，继续道：“皇阿玛，小女在此要多谢皇阿玛给我出去历练的机会，大明城池之大，人口之多，商贾之富有，是小女从没有见过的，甚至从未想象过的。”皇太极若有所思地点了点他那肥硕的头颅，抬了一下一直屈着有些麻木的胖大腿，以便让血液流动更加顺畅些，他很享受自己的爱女在身边的唠叨，没有勾心斗角和尔虞我诈，难得地清闲清闲……
只听得雅图继续说道：“皇阿玛，额娘，其实大明给小女最为震撼的，还是大明的商品！”